Bien avant les tissus techniques et les calendriers de courses, Martin Boulais et Nicolas St-Pierre partageaient leur temps entre les skateparks et les montagnes enneigées. Des univers qui allaient plus tard influencer les fondations mêmes de Balmoral Running.

Au lancement de Balmoral en 2018, elle se distingue rapidement de ce qui existe alors dans l'univers de la course à pied. Les premières collections se composent principalement de t-shirts et de chandails à manches longues, inspirés de la culture streetwear et des sports de glisse qui ont marqué leur parcours.

Plus que tout, ces premières collections ont permis d’établir une vision claire. Elles reflétaient la conviction que la course pouvait être abordée différemment, non seulement à travers la performance, mais aussi à travers les personnes et la culture qui l’entourent.

Même si l’image de Balmoral semble aujourd’hui naturelle et bien établie, la réalité des premières années était tout autre.

Les commandes étaient pressées, pliées, emballées et expédiées à la main par Martin et Nicolas eux-mêmes. Mais les fondateurs ne se limitaient pas au travail effectué en coulisses. On les retrouvait également aux courses, aux run clubs et aux événements qui animent la communauté montréalaise.

Cette proximité est rapidement devenue l'une des plus grandes forces de Balmoral. Plutôt que d'observer la communauté de la course à distance, ils en faisaient partie. Les conversations après les courses, les retours des clients et les liens créés au sein des run clubs ont tous contribué à orienter l'évolution de la marque.

Les personnes qui portaient les produits ne se trouvaient pas à l'extérieur du processus. Elles en faisaient partie.

De nombreuses marques grandissent en s’éloignant progressivement du processus de création. Pour Martin et Nicolas, cela n’a jamais été l’objectif.

La production a d'abord eu lieu au Canada avant d'être confiée à des partenaires manufacturiers soigneusement sélectionnés au Portugal. Plutôt que de se fier uniquement à des échantillons ou à des spécifications techniques, ils ont visité les usines eux-mêmes, passant du temps sur les planchers de production afin de s'assurer que les mêmes standards et les mêmes valeurs se retrouvaient à chaque étape du processus.

« Nous avons visité chacune des usines avec lesquelles nous travaillons. C'était important pour nous de collaborer avec des partenaires dont les standards rejoignent les nôtres et qui peuvent nous aider à créer les meilleurs produits possibles. »

Aujourd'hui, des tissus italiens haut de gamme sont transformés au Portugal par des partenaires manufacturiers sélectionnés avec soin. Le résultat est un niveau de qualité façonné autant par le savoir-faire et l'expertise technique que par l'approche humaine et impliquée qui guide Balmoral depuis ses débuts.

Pour Martin et Nicolas, le prochain chapitre de Balmoral ne se définit pas uniquement par la croissance. Il s’agit plutôt de transmettre à de nouvelles communautés, partout au Canada et au-delà, l’esprit qui a façonné la marque à Montréal.

« L’objectif est de continuer à explorer de nouvelles idées, autant dans les produits que nous créons que dans les façons dont nous bâtissons et soutenons la communauté autour de Balmoral. »

Au fil des années et de leur collaboration avec Le Club, Balmoral est devenue une présence familière au sein de la communauté de course à pied montréalaise. À travers les courses, les clubs de course et les événements communautaires, la marque a évolué aux côtés des personnes qui continuent de la façonner.

Pour la suite, l’ambition est de recréer ce même sentiment d’appartenance dans de nouvelles villes et communautés. Car pour eux, l’objectif n’a jamais été simplement de créer des produits, mais de bâtir quelque chose dont les gens ont réellement envie de faire partie.

Photos par Le Club